比叡山山麓の御蔭山［みかげやま］には下鴨神社御祭神の荒御魂をお祀りする御蔭神社が鎮座しております。5月12日は御蔭神社にて新しく御神霊がお生まれになるとされており、この御神霊を本社へ迎える神事です。この祭は我が国最古の神幸列を残すものとされ、神馬上に御神霊を遷し、本社に迎える古代の信仰形態を今に伝える祭として有名です。 御陰祭も複数の神事で構成されています。

まず、下鴨神社舞殿にて、勧盃の儀［かんぱいのぎ］・樹下神事［じゅげしんじ］の後、神職・氏子などの行列（行粧［ぎょうしょう］）が楼門より出発し、御蔭山まで巡行します。

御蔭山の御蔭神社へ行粧が到着すると、正午にお生まれになる御神霊をお遷しする儀式が斎行されます。

御神霊は行粧とともに山を下り、その後、賀茂波爾神社［かもはにじんじゃ］（赤の宮）に至り、路次祭［ろじさい］が行われ、「還城楽［げんじょうらく］」という舞楽が奉納されます。

下鴨本通りの北部にて御神霊は神馬上にお遷りになり、下鴨本通りを南下し、下鴨神社に至ります。御本殿へ進む途中、糺の森切芝にて神馬の前で神を讃える歌が舞とともに奏されます（切芝神事）。 その後、御本殿へと進まれた後、御神霊は下鴨神社の御神霊と一体となり、力を高められます。